Alcohol Leads to Cancer: वेल्स की राजकुमारी केट मिडलटन ने हाल ही में लंदन में एक ब्रूअरी (शराब बनाने की जगह) के दौरे के दौरान बीयर या साइडर चखने से मना कर दिया। उन्होंने कहा, "जब से मुझे अपनी बीमारी का पता चला है, मैंने ज़्यादा शराब नहीं पी है। अब मुझे इस बारे में बहुत ज़्यादा सावधान रहना होगा।" यह बात उन्होंने 2024 में कैंसर का पता चलने के बाद अपनी चल रही रिकवरी और सेहत के सफ़र के संदर्भ में कही। अपने ही अंदाज़ में, उन्होंने इस बात पर भी जागरूकता फैलाई कि अगली बार जब महिलाएं शराब का गिलास उठाएं, तो उन्हें कैंसर के जोखिम पर क्यों विचार करना चाहिए।

काम के बाद एक गिलास वाइन या वीकेंड पार्टी में कॉकटेल अक्सर हानिरहित लगते हैं, यहाँ तक कि आराम देने वाले भी। फिर भी, बढ़ते वैज्ञानिक सबूत दिखाते हैं कि शराब से कैंसर का काफ़ी जोखिम होता है — खासकर महिलाओं के लिए। विश्व स्वास्थ्य संगठन (WHO) ने इस बात पर ज़ोर दिया है कि शराब सीधे तौर पर कई तरह के कैंसर से जुड़ी है, और कहा है कि शराब की कोई भी न्यूनतम मात्रा कैंसर के जोखिम के लिहाज़ से पूरी तरह सुरक्षित नहीं मानी जा सकती।

इसी तरह, इंटरनेशनल एजेंसी फॉर रिसर्च ऑन कैंसर (IARC) — जो WHO की कैंसर अनुसंधान शाखा है — शराब को 'ग्रुप 1 कार्सिनोजेन' (कैंसर पैदा करने वाले पदार्थों का समूह) के तौर पर वर्गीकृत करती है। यह कैंसर पैदा करने वाले जोखिम का सबसे ऊँचा स्तर है, और यह शराब को तंबाकू और एस्बेस्टस जैसी ही श्रेणी में रखता है — ऐसे पदार्थ जिनके कैंसर से जुड़े होने के मज़बूत वैज्ञानिक सबूत मौजूद हैं।

महिलाओं में शराब से जुड़े कैंसर
शराब कई तरह के कैंसर के पनपने में योगदान दे सकती है। महिलाओं के लिए, सबसे बड़ी चिंताओं में से एक स्तन कैंसर है। यहाँ तक कि थोड़ी मात्रा में शराब पीने से भी स्तन कैंसर का जोखिम बढ़ता हुआ देखा गया है, क्योंकि शराब एस्ट्रोजन और ट्यूमर के विकास से जुड़े अन्य हार्मोन के स्तर को बढ़ा सकती है।

स्तन कैंसर के अलावा, शराब के सेवन को पाचन और चयापचय (मेटाबॉलिज़्म) में शामिल शरीर के कई अन्य अंगों के कैंसर से भी जोड़ा गया है। इनमें मुँह और मुख गुहा (oral cavity), गला, स्वर-यंत्र (larynx), भोजन-नली (esophagus), लिवर और बड़ी आँत (colon और rectum) के कैंसर शामिल हैं।

शराब सामान्य कोशिकाओं को कैसे प्रभावित करती है?
यह प्रक्रिया कई कारकों पर निर्भर करती है। जब शरीर में शराब का चयापचय (metabolism) होता है, तो यह 'एसीटैल्डिहाइड' नामक एक ज़हरीला रसायन बनाती है। यह रसायन DNA को नुकसान पहुँचा सकता है और कोशिकाओं की मरम्मत करने की शरीर की क्षमता में बाधा डाल सकता है। शराब सूजन भी बढ़ाती है, हानिकारक 'फ्री रेडिकल्स' (मुक्त कण) पैदा करती है, और शरीर के ऊतकों (tissues) को अन्य कैंसर पैदा करने वाले पदार्थों के प्रति ज़्यादा संवेदनशील बना सकती है।

शराब मुँह और गले के लिए अन्य हानिकारक कैंसर पैदा करने वाले पदार्थों — विशेष रूप से सिगरेट के धुएँ से निकलने वाले पदार्थों — को सोखना आसान बना सकती है। यह शरीर की ज़रूरी पोषक तत्वों, जैसे कि फोलेट, को सोखने की क्षमता में भी रुकावट डालता है; ये पोषक तत्व DNA को होने वाले नुकसान से बचाने में मदद करते हैं। जो महिलाएँ धूम्रपान भी करती हैं, उनमें यह खतरा काफ़ी बढ़ जाता है—खासकर मुँह और गले के कैंसर का।

महिलाएँ ज़्यादा संवेदनशील क्यों हो सकती हैं?
महिलाओं का शरीर पुरुषों के मुक़ाबले शराब को अलग तरह से प्रोसेस करता है। औसतन, महिलाओं के शरीर में शराब को तोड़ने वाले एंजाइम का स्तर कम होता है; इसका मतलब है कि शराब ज़्यादा समय तक उनके खून में ही घूमती रहती है। हार्मोनल अंतर भी इसमें एक भूमिका निभाते हैं। शराब एस्ट्रोजन के स्तर को प्रभावित कर सकती है, जो कुछ हद तक स्तन कैंसर से इसके मज़बूत जुड़ाव की वजह बताता है। नतीजतन, पुरुषों की तुलना में महिलाओं के लिए शराब की थोड़ी मात्रा भी ज़्यादा जोखिम भरी हो सकती है।

'सीमित मात्रा' का भ्रम
सालों तक, सीमित मात्रा में शराब पीने को कभी-कभी हानिरहित या यहाँ तक कि दिल की सेहत के लिए फ़ायदेमंद भी बताया जाता रहा है। हालाँकि, नए शोध बताते हैं कि दिल से जुड़े किसी भी संभावित फ़ायदे की तुलना कैंसर के बढ़ते जोखिम से की जानी चाहिए। असल में, अब ज़्यादा से ज़्यादा देश शराब के प्रति जागरूकता अभियानों में कैंसर से जुड़ी चेतावनियों को भी शामिल कर रहे हैं।

कैंसर से बचाव का सबसे सुरक्षित तरीका है—शराब बिल्कुल न पीना। हालाँकि, जो लोग शराब पीना ही चाहते हैं, उनके लिए स्वास्थ्य दिशानिर्देशों में सलाह दी जाती है कि वे इसका सेवन जितना हो सके, उतना कम करें। आम सुझावों में यह शामिल है कि शराब का सेवन रोज़ाना करने के बजाय कभी-कभार ही किया जाए। जिन दिनों आप शराब पीते हैं, उन दिनों इसकी मात्रा एक 'स्टैंडर्ड ड्रिंक' से ज़्यादा न रखें। एक ही बार में बहुत ज़्यादा शराब पीने (बिंग-ड्रिंकिंग) से बचें। हर हफ़्ते कुछ दिन ऐसे ज़रूर रखें, जब आप बिल्कुल भी शराब न पिएँ।

आखिर में, शराब का सेवन कम करना जीवनशैली में किए जाने वाले उन सबसे आसान बदलावों में से एक है, जो कैंसर के जोखिम को कम करने में मदद कर सकते हैं। कभी-कभी, अपनी लंबी अवधि की सेहत की सुरक्षा की शुरुआत इस बात पर दोबारा विचार करने से होती है कि आपके गिलास में क्या है।