नई दिल्ली। एरिना सबालेंका (Aryna Sabalenka) ने शनिवार, 6 सितंबर को आर्थर ऐश स्टेडियम में हुए फाइनल में अमांडा अनिसिमोवा (Amanda Anisimova) को 6-3, 7-6 (3) से हराकर यूएस ओपन खिताब सफलतापूर्वक बरकरार रखा। यह जीत उनका चौथा ग्रैंड स्लैम खिताब था, जो उनकी दो ऑस्ट्रेलियन ओपन जीतों के बाद एक और खिताब था।

वह 2014 में सेरेना विलियम्स के बाद यूएस ओपन खिताब का सफलतापूर्वक बचाव करने वाली पहली महिला भी बनीं। इस साल की शुरुआत में विंबलडन और फ्रेंच ओपन दोनों में उपविजेता रहने के बाद, बेलारूसी खिलाड़ी ने फ्लशिंग मीडोज में आखिरकार अपना खिताब बचा लिया। सबालेंका ने न्यूयॉर्क में अपने प्रभावशाली प्रदर्शन से अनिसिमोवा से विंबलडन सेमीफाइनल में मिली हार का बदला भी ले लिया।

अमेरिकी खिलाड़ी के लिए, यह विंबलडन में अपनी पिछली हार के बाद एक और दिल तोड़ने वाली ग्रैंड स्लैम फाइनल हार थी, जहाँ इगा स्वियाटेक ने उन्हें फाइनल मुकाबले में डबल बैगल दिया था। इस भारी हार के बावजूद, अनिसिमोवा डब्ल्यूटीए रैंकिंग में अपने करियर की सर्वश्रेष्ठ चौथे स्थान पर पहुँच गईं।

फाइनल में, अनिसिमोवा ने मैच की शानदार शुरुआत की और दुनिया की नंबर एक खिलाड़ी सबालेंका पर दबाव बनाया। अमेरिकी खिलाड़ी ने उन्हें बैकफुट पर धकेल दिया और उन्हें मुश्किल से निकलने के लिए तुरंत कड़ी मेहनत करनी पड़ी। सबालेंका ने पहले गेम में तीन ब्रेक पॉइंट बचाए, जबकि अमेरिकी खिलाड़ी अपने चूके हुए मौकों से निराश थीं।

सबालेंका को शुरुआत में ही ब्रेक पॉइंट मिल गया, लेकिन अनिसिमोवा ने आत्मविश्वास से जवाब दिया और अपने चौथे मौके पर एक ज़ोरदार फ़ोरहैंड लगाकर स्कोर 2-2 से बराबर कर दिया। उन्हें दर्शकों का भरपूर समर्थन मिला और उन्होंने एक और ब्रेक लेकर बढ़त बना ली।

लेकिन शीर्ष वरीयता प्राप्त खिलाड़ी ने अपनी दृढ़ता दिखाई और शानदार वापसी की। सेट के अपने तीसरे ब्रेक के साथ, उन्होंने खेल को अपने पक्ष में कर लिया और एक शांत सर्विस गेम के बाद, पहला सेट 38 मिनट में जीत लिया।

अनिसिमोवा की लड़ाई दिल टूटने के साथ समाप्त हुई
अनिसिमोवा ने दूसरे सेट की शुरुआत आत्मविश्वास से की, अपनी सर्विस बचाए रखी और पहला सेट हारने के बाद वापसी का इरादा दिखाया। लेकिन सबालेंका को एक महत्वपूर्ण ब्रेक मिला और वह जीत के बेहद करीब पहुँच गईं। लेकिन अमेरिकी खिलाड़ी ने हार नहीं मानी और 1-3 से पिछड़ने के बाद अनिसिमोवा ने मैच का अपना तीसरा ब्रेक हासिल करके मैच बराबर कर दिया।

जब ऐसा लग रहा था कि अनिसिमोवा नियंत्रण हासिल कर रही हैं, तब सबालेंका ने शानदार वापसी की और फिर से बढ़त बना ली। वह अपने यूएस ओपन खिताब की रक्षा करने से केवल दो गेम दूर थीं। मैच में रोमांच जारी रहा।

जब सबालेंका ने मैच के लिए सर्विस की, तो अनिसिमोवा ने ब्रेक लेकर स्कोर 5-5 कर दिया, जिससे आर्थर ऐश स्टेडियम में मैच रोमांचक बना रहा। दूसरा सेट टाई-ब्रेक तक गया, जहाँ सबालेंका ने तेज़ी से 6-1 की बढ़त बना ली और फिर खुशी से अपनी जीत का जश्न मनाते हुए मैच अपने नाम कर लिया।