सिएटल। माइक्रोसॉफ्ट के सह-संस्थापक बिल गेट्स ने दिवंगत फाइनेंसर(Late financier) और यौन अपराधी जेफरी एपस्टीन के साथ बिताए गए समय पर गहरा खेद व्यक्त किया है। बुधवार को नाइन न्यूज ऑस्ट्रेलिया पर प्रसारित एक साक्षात्कार में  गेट्स ने कहा कि वह एपस्टीन के साथ बिताए गए "हर मिनट" (every minute) पर पछतावा करते हैं। यह बयान पिछले सप्ताह अमेरिकी अधिकारियों द्वारा जारी किए गए लगभग 30 लाख पन्नों के नए दस्तावेजों के बाद आया है, जिनमें एपस्टीन द्वारा लिखे गए कुछ विवादित ईमेल ड्राफ्ट भी शामिल हैं।

साल 2013 के एक ड्राफ्ट ईमेल (Draft Email) में एपस्टीन ने दावा किया था कि उसने श्री गेट्स को ड्रग्स उपलब्ध कराने और उनके विवाहेतर संबंधों को छिपाने में मदद की थी। यह मेल कभी भेजा ही नहीं गया। गेट्स ने इन दावों को पूरी तरह खारिज करते हुए कहा, "स्पष्ट रूप से जेफरी ने खुद को एक ईमेल लिखा था जो कभी भेजा नहीं गया। वह ईमेल झूठा है।" गेट्स ने स्पष्ट किया कि वह एपस्टीन से 2011 में पहली बार मिले थे। उनका मानना था कि एपस्टीन वैश्विक स्वास्थ्य कार्यों के लिए अमीर लोगों से चंदा जुटाने में मदद कर सकता है, लेकिन बाद में उन्हें एहसास हुआ कि यह एक "गलत रास्ता" था।

उन्होंने कहा कि वह कभी एपस्टीन के प्राइवेट आइलैंड पर नहीं गए और उन्होंने यौन संबंधों से इनकार किया। श्री गेट्स ने कहा, "फोकस हमेशा इस बात पर था कि वह बहुत सारे अमीर लोगों को जानता था, और वह कह रहा था कि वह उनसे ग्लोबल हेल्थ के लिए पैसे दिलवा सकता है। पीछे मुड़कर देखें तो, वह एक अंतिम मुकाम था।"
श्री गेटस ने कहा, "उसके साथ समय बिताना मेरी बेवकूफी थी। मैं उन कई लोगों में से एक हूँ जिन्हें उसे जानने का पछतावा है।"