नई दिल्ली : भारत और फ्रांस ने नौसेना के लिए 26 राफेल-एम जेट (26 Rafale-M jets) विमानों के लिए 63,000 करोड़ रुपये के सौदे पर हस्ताक्षर किए हैं। हस्ताक्षरित खरीद समझौता 22 सिंगल-सीटर जेट (22 single-seater jets) और चार ट्विन-सीटर ट्रेनर (four twin-seater trainers) के लिए है, जिनकी डिलीवरी 2031 तक पूरी होने की उम्मीद है। इस सौदे में बेड़े का रखरखाव, रसद सहायता और कर्मियों का प्रशिक्षण भी शामिल है और 'आत्मनिर्भर भारत (Atmanirbhar Bharat)' पहल के लिए एक महत्वपूर्ण क्षण में, ऑफसेट दायित्वों के तहत घटकों का स्वदेशी निर्माण भी शामिल है। राफेल एम (Rafale M) को व्यापक रूप से दुनिया के सबसे उन्नत नौसैनिक लड़ाकू विमानों (fighter aircraft) में से एक माना जाता है।

वर्तमान में केवल फ्रांसीसी नौसेना के पास ही है यह जेट 
यह सफ़रान ग्रुप के प्रबलित लैंडिंग गियर से सुसज्जित है - जिसे वाहक-संगत विमानों के लिए सर्वश्रेष्ठ में से एक माना जाता है और इसमें फोल्डिंग विंग्स, और कठोर परिस्थितियों, डेक लैंडिंग और टेलहुक का सामना करने के लिए प्रबलित अंडरकैरिज भी है। नौसेना के नवीनतम हथियारों को विमान वाहक पोत INS विक्रांत और INS विक्रमादित्य (INS Vikrant and INS Vikramaditya)  पर तैनात किया जाएगा, जिससे समुद्री शक्ति को बढ़ावा मिलेगा और हिंद महासागर (Indian Ocean) में खतरों का मुकाबला किया जा सकेगा। यह पुराने हो चुके मिग-29K बेड़े की जगह लेगा। नौसेना प्रमुख एडमिरल दिनेश त्रिपाठी ने दिसंबर में कहा, "हम अपने संचालन के क्षेत्र में किसी भी तरह के उल्लंघन को "नकारने" के लिए अपनी रणनीति में बदलाव कर रहे हैं और "सभी पड़ोसियों से खतरों से निपटने के लिए तैयार हैं"।

भारतीय वायु सेना (The Indian Air Force) पहले से ही 36 राफेल लड़ाकू विमानों का संचालन कर रही है, और नौसेना के वेरिएंट के अधिग्रहण से भारतीय वायुसेना की क्षमताओं में भी वृद्धि होगी, जिसमें 'बडी-बडी' हवाई ईंधन भरने की प्रणाली को अपग्रेड करना शामिल है, यानी, जो एक जेट को ईंधन भरने वाले पॉड से लैस करके दूसरे के लिए ईंधन टैंकर के रूप में कार्य करने की अनुमति देता है, जिससे लड़ाकू विमान लंबे समय तक हवा में रह सकते हैं।

नौसेना रक्षा अनुसंधान और विकास संस्थान या DRDO द्वारा विकसित किए जा रहे स्वदेशी, पांचवीं पीढ़ी के लड़ाकू विमानों को शामिल करने की भी योजना बना रही है। ये - ट्विन-इंजन, डेक-आधारित लड़ाकू विमानों के रूप में स्टाइल किए गए - वायु सेना के लिए विकसित किए जा रहे एडवांस्ड मीडियम कॉम्बैट एयरक्राफ्ट या AMCA के नौसैनिक समकक्ष होंगे। वायु सेना के 36 राफेल जेट - 'सी' वेरिएंट - उत्तर में दो ठिकानों से संचालित होते हैं।