अमेरिका में राष्ट्रपति चुनाव शुरू हो चुका है. देश के नए राष्ट्रपति को चुनने के लिए मतदाता अपने अधिकार का इस्तेमाल करने के लिए मतदान केंद्रों पर जा रहे हैं। इस बार राष्ट्रपति पद के लिए रिपब्लिकन उम्मीदवार डोनाल्ड ट्रंप (Donald Trump) और डेमोक्रेटिक उम्मीदवार कमला हैरिस के बीच कड़ी टक्कर होने की संभावना है. इस चुनाव में नागरिक अपने मताधिकार का प्रयोग कर रहे हैं, अंतरिक्ष में फंसी सुनीता विलियम्स (Sunita Williams) भी इस चुनाव में मतदान करेंगी. नासा ने इसके लिए एक खास योजना बनाई है.

इस समय अंतरिक्ष में चार अमेरिकी हैं जो इस चुनाव में मतदान करने के इच्छुक हैं। इनमें वर्तमान में अंतरिक्ष में फंसे बोइंग स्टारलाइनर मिशन के अंतरिक्ष यात्री सुनीता विलियम्स और बुच विल्मोर भी शामिल हैं। वे फरवरी तक पृथ्वी पर नहीं लौटेंगे। भारतीय मूल की वरिष्ठ अंतरिक्ष यात्री सुनीता विलियम्स ने सितंबर में एक प्रेस कॉन्फ्रेंस की और अंतरिक्ष से मतदान करने की इच्छा व्यक्त की। एक नागरिक के रूप में यह हमारा परम कर्तव्य है और मैं अंतरिक्ष से मतदान करने के लिए उत्सुक हूं, यह एक अनूठा अनुभव है, ”उन्होंने कहा।

अंतरिक्ष से कैसे होती है वोटिंग?
नासा (NASA) ने अंतरिक्ष में अंतरिक्ष यात्रियों के लिए अंतरिक्ष स्टेशन से मतदान करने की एक विशेष प्रक्रिया बनाई है। यह प्रक्रिया अनुपस्थित मतदान प्रणाली की तरह काम करती है। सबसे पहले, अंतरिक्ष यात्री एक संघीय पोस्टल कार्ड आवेदन भरकर अनुपस्थित मतपत्र का अनुरोध करते हैं। इसके बाद उन्हें एक इलेक्ट्रॉनिक मतपत्र भेजा जाता है जिसे भरकर वे मतदान करते हैं।

यह इलेक्ट्रॉनिक मतपत्र नासा के ट्रैकिंग और डेटा रिले सैटेलाइट सिस्टम द्वारा पृथ्वी पर भेजा जाता है। न्यू मैक्सिको में नासा केंद्र में प्राप्त किया गया। इसके बाद इसे टेक्सास के जॉनसन स्पेस सेंटर के मिशन कंट्रोल सेंटर में भेजा जाता है। वहां से मतपत्र काउंटी क्लर्क को भेजा जाता है, जो मतपत्र को अंतिम रूप देता है। गोपनीयता बनाए रखने के लिए मतपत्र को एन्क्रिप्ट किया गया है, ताकि केवल अंतरिक्ष यात्री और संबंधित क्लर्क ही इसे देख सकें।

इतिहास में अंतरिक्ष से वोटिंग कब हुई?
1997 में, डेविड वुल्फ ने अंतरिक्ष से मतदान करने वाले पहले अमेरिकी नागरिक के रूप में इतिहास रचा। तब से, कई अंतरिक्ष यात्रियों ने इस प्रक्रिया का पालन किया है। नासा के मुताबिक, केट रूबिंस ने 2020 के अमेरिकी चुनाव में अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन से मतदान किया और अंतरिक्ष से मतदान करने वाली आखिरी अंतरिक्ष यात्री थीं।