Asia Cup 2025: एशिया कप 2025 की उल्टी गिनती शुरू होते ही, अजीत अगरकर (Ajit Agarkar) की अगुवाई में भारतीय चयनकर्ताओं के सामने एक जानी-पहचानी लेकिन मुश्किल चुनौती है: बल्लेबाज़ी प्रतिभा (batting talent) से भरी टीम में सही संतुलन कैसे बनाया जाए। और इसी चयन पहेली में, एक नाम जो अचानक कमज़ोर पड़ता दिख रहा है, वह है रिंकू सिंह (Rinku Singh)।

आईपीएल स्टारडम से चयन पर संशय
अभी एक साल पहले, रिंकू सिंह को भारत का अगला टी20 फ़िनिशर (T20 finisher) कहा जा रहा था - एक ऐसा खिलाड़ी जो मुश्किल समय में गेंदबाज़ी आक्रमण के साथ वही कर सकता था जो एमएस धोनी किया करते थे। आईपीएल में कोलकाता नाइट राइडर्स (Kolkata Knight Riders) के लिए लगातार पाँच छक्के लगाने के उनके अविस्मरणीय हमले ने उन्हें रातोंरात घर-घर में मशहूर कर दिया। इसने उन्हें सबसे छोटे प्रारूप में भारत के "नामित क्लोज़र" का तमगा भी दिलाया।

लेकिन क्रिकेट तेज़ी से आगे बढ़ता है। पिछले दो आईपीएल सीज़न में, केकेआर के साथ रिंकू की भूमिका कम हो गई है। सिर्फ़ 113 और 134 गेंदों का सामना करते हुए, उन्हें अपनी फ़िनिशिंग क्षमता दिखाने के मौके सीमित ही मिले हैं, और जब मिले भी, तो उनका असर इतना ज़्यादा नहीं था कि किसी भी तरह के संदेह को दूर किया जा सके। राष्ट्रीय चयनकर्ताओं के लिए, जो पहले से ही एक भीड़भाड़ वाली बल्लेबाज़ी लाइनअप से जूझ रहे हैं, इसे नज़रअंदाज़ करना मुश्किल हो गया है।

कड़ी प्रतिस्पर्धा
रिंकू के लिए असली समस्या सिर्फ़ फ़ॉर्म नहीं है, बल्कि प्रतिस्पर्धा है। अगर भारत की पूरी ताक़तवर टीम उपलब्ध है, तो बल्लेबाजी कोर लगभग ख़ुद ही चुन ली जाती है। अभिषेक शर्मा, तिलक वर्मा, संजू सैमसन, सूर्यकुमार यादव और हार्दिक पांड्या, सभी चयनकर्ताओं के मन में निश्चित दिखते हैं। इसके अलावा, शुभमन गिल और यशस्वी जायसवाल जैसे खिलाड़ी शीर्ष क्रम में सीमित स्थानों के लिए संघर्ष कर रहे हैं। किसी एक को बाहर करना पहले से ही सिरदर्द बना हुआ है। एक पूर्व चयनकर्ता ने इसे दो टूक शब्दों में कहा:

“श्रेयस अय्यर ने 180 के स्ट्राइक रेट से 600 रन बनाए हैं, लेकिन वह शीर्ष चार में बल्लेबाज़ी करते हैं। उनके लिए जगह कहाँ है? अगर आप शुभमन को शामिल करते हैं, जो इस सीज़न के सबसे बेहतरीन बल्लेबाज़ हैं, तो आप किसे बाहर रखेंगे? आप अभी शीर्ष पाँच में कोई बदलाव नहीं कर सकते और अगर आप शुभमन को चुनते हैं, तो ज़ाहिर है कि टेस्ट कप्तान और आईपीएल टीम के कप्तान बाहर नहीं बैठेंगे। समझौता? दुर्भाग्य से, मुझे लगता है कि रिंकू की जगह अनिश्चित है।” यह एक उचित बात है। जायसवाल के बिना भी, बल्लेबाजी के लिए प्रतिस्पर्धा बहुत कड़ी है।

ऑलराउंडर फ़ैक्टर
रिंकू के लिए एक और चुनौती बहुआयामी क्रिकेटरों का उदय है। शिवम दुबे मध्य क्रम में छक्के मारने की क्षमता और एक उपयोगी गेंदबाज़ी विकल्प प्रदान करते हैं। दूसरी ओर, जितेश शर्मा विकेटकीपर की भूमिका भी निभाते हैं, जिससे टीम को लचीलापन मिलता है। एक ऐसे प्रारूप में जहाँ टीमें उपयोगिता को उतनी ही अहमियत देती हैं जितनी कि कच्ची बल्लेबाजी को, रिंकू का एक-आयामी व्यक्तित्व उन्हें नुकसान में डालता है।

रिंकू के लिए आगे क्या?
रिंकू सिंह अभी केवल 27 वर्ष के हैं और उनके पास अपनी चमक फिर से पाने के लिए पर्याप्त समय है। उनका स्वभाव, दबाव में संयम और सटीक प्रहार करने की क्षमता निर्विवाद है। लेकिन एशिया कप 2025 के लिए, समय उनके खिलाफ लगता है। भारत का शीर्ष और मध्य क्रम खचाखच भरा है, ऑलराउंडरों की माँग है, और चयनकर्ता एक स्थिर बल्लेबाजी कोर के साथ छेड़छाड़ करने को तैयार नहीं हैं। जब तक चोटें अप्रत्याशित दरवाजे नहीं खोलतीं, रिंकू को यह एशिया कप किनारे से देखना पड़ सकता है - यह इस बात की याद दिलाता है कि उच्चतम स्तर पर अवसर कितने क्षणभंगुर हो सकते हैं।

रिंकू सिंह की कहानी अभी खत्म नहीं हुई है। लेकिन जैसा कि हालात हैं, एशिया कप 2025 की टीम उनके बिना ही आगे बढ़ सकती है, जिससे केकेआर के इस स्टार के सामने अपने प्रदर्शन के दम पर वापसी करने की चुनौती होगी। फिलहाल, जिस फिनिशर ने कभी देश की कल्पना पर कब्जा कर लिया था, उसे अपना समय बिताना होगा, क्योंकि भारत की प्रतिभा से भरपूर बल्लेबाजी लाइन-अप में गलती की कोई गुंजाइश नहीं है।