ENG Vs IND: ओवल में एंडरसन-तेंदुलकर ट्रॉफी  (Anderson-Tendulkar Trophy) का आखिरी दिन नज़दीक आ रहा है, इंग्लैंड एक यादगार सीरीज़ जीत के बेहद करीब है। सिर्फ़ 35 रन की बढ़त के साथ, उनके पास छह विकेट बाकी हैं। लेकिन जहाँ जो रूट और हैरी ब्रुक (Joe Root and Harry Brook) की वीरता की चर्चा हो रही है, वहीं पृष्ठभूमि में एक और कहानी धीरे-धीरे उभर रही है - क्रिस वोक्स (Chris Woakes) की।

यह ऑलराउंडर, जिसे पहले दिन कंधे में कथित तौर पर डिस्लोकेशन हुआ था, उसके बाद से मैदान पर नहीं देखा गया है। न गेंदबाज़ी, न फ़ील्डिंग, बस आइस पैक और जाँच। फिर भी, हम पाँचवें दिन की पूर्व संध्या पर हैं, और वोक्स कथित तौर पर ज़रूरत पड़ने पर 11वें नंबर पर खेलने के लिए तैयार हैं। उनका कंधा भले ही खतरे में हो, लेकिन उनकी प्रतिबद्धता? बिल्कुल पक्की।

क्या वह वाकई बल्लेबाज़ी कर सकते हैं?
कई प्रशंसक जो सवाल पूछ रहे हैं कि क्या सीरीज़ से बाहर होने वाला कोई व्यक्ति मौजूदा टेस्ट मैच में खेल सकता है? इसका जवाब है हाँ - बिल्कुल।
किसी सीरीज़ से बाहर होना एक दूरदर्शी फैसला होता है। इसका असर आने वाले मैचों पर पड़ता है, न कि पहले से चल रहे मैच पर। जब तक खिलाड़ी टॉस से पहले आधिकारिक तौर पर मैच से बाहर नहीं हो जाता, तब तक वह चोटिल हो या नहीं, पूरे पाँच दिन प्लेइंग इलेवन का हिस्सा बना रहता है। तो अगर वोक्स, कंधे की चोट के बावजूद, बल्लेबाजी के लिए तैयार हैं - तो उन्हें बल्लेबाजी करने की अनुमति है।

बहादुरी, सिर्फ़ नियम नहीं
नियमों और योग्यता पर ध्यान केंद्रित करना आसान है, लेकिन वोक्स की इस संभावित उपस्थिति में कुछ गहरा मानवीय पहलू है। पैड पहनकर मैदान पर उतरना, शायद एक हाथ ठीक होने के बावजूद, मैल्कम मार्शल के फ्रैक्चर वाले हाथ के साथ बल्लेबाजी करने या अनिल कुंबले के एंटीगुआ में टूटे जबड़े के दर्द के साथ गेंदबाजी करने की याद दिलाता है। ये वो पल हैं जो टेस्ट क्रिकेट को किंवदंती बना देते हैं। जो रूट ने चौथे दिन के बाद बात की और इस भावना को बखूबी बयां किया।

"वह हम सब की तरह पूरी तरह से तैयार है... उसने यहाँ कुछ थ्रोडाउन लिए हैं और ज़रूरत पड़ने पर वह तैयार है। वह हर संभव प्रयास करने के लिए बेताब है।"
बात सिर्फ़ एक खूबसूरत कवर ड्राइव खेलने या फाइन लेग के ऊपर से हुक लगाने की नहीं है। अगर वोक्स आते हैं, तो बात हिम्मत, धैर्य और शायद दूसरे छोर पर रूट के लिए टिके रहने की होगी।

क्या दांव पर है
दूसरी नई गेंद 22 गेंदों में आनी है और चार विकेट बचे हैं, भारत अभी भी इस मुकाबले में पूरी तरह से बना हुआ है। एक-दो तेज़ विकेट, और अचानक वह नंबर 11 का स्थान बहुत तेज़ी से असली हो सकता है। और इंग्लैंड को वोक्स की ज़रूरत होगी, उनके रनों के लिए नहीं, बल्कि उनके धैर्य के लिए।
नॉन-स्ट्राइकर एंड पर मज़बूती से खड़े रहना भी फ़र्क़ डाल सकता है। कुछ गेंदों को झेलने की भी। टेस्ट मैच कम मौकों पर जीते गए हैं।

अंतिम निष्कर्ष
क्रिस वोक्स भले ही अपना हाथ न उठा पाएँ, लेकिन उन्होंने दिखा दिया है कि वह मनोबल बढ़ा सकते हैं। ज़रूरत पड़ने पर कंधे में चोट के बावजूद भी मैदान से बाहर जाने की उनकी तत्परता, उनके व्यक्तित्व और दोनों टीमों के खिलाड़ियों के लिए इस सीरीज़ के महत्व को बयां करती है। और अगर आप अभी भी सोच रहे हैं - हाँ, वह बल्लेबाजी कर सकते हैं। वह अभी भी इस टेस्ट का हिस्सा हैं। और वह अभी भी इस लड़ाई का हिस्सा हैं। क्योंकि क्रिकेट में, सीरीज़ से "बाहर" होने का मतलब हमेशा इतिहास से बाहर होना नहीं होता।