Sanjeev Kumar's 87th Birth Anniversary: 1975 की ब्लॉकबस्टर फिल्म 'शोले (1975 blockbuster film 'Sholay)' के ठाकुर से तो आप भली भांति परिचित होंगे।  लेकिन क्या आप जानते हैं शोले के ठाकुर (Sholay's Thakur) को एक समय इंडस्ट्री में अपने पेअर जमाने के लिए कई संर्षों का सामना करना पड़ा था। 25 साल सिनेमाई दुनिया को दे चुके संजीव कुमार (Sanjeev Kumar) का सफ़र बॉलीवुड के किसी सुपरहिट मसाला फ़िल्म से कम नहीं था। लगातार फैंस को चौंकाते रहने वाला अभिनय का रेंज रहा हो, बॉक्स ऑफिस में धमाल मचाती फ़िल्में रही हों या फिर खूबसूरत माशूकाओं का साथ रहा हो, संजीव कुमार का जलवा किसी सुपरस्टार से कम नहीं था। 

1960 के दशक में, संजीव कुमार एक संघर्षशील अभिनेता थे जो आत्म-संदेह और अनिश्चितता से जूझ रहे थे। उन्हें 'संघुर्ष' (1968) से सफलता मिली, लेकिन उस बड़े ब्रेक के पीछे एक अप्रत्याशित नायक, उनके वफ़ादार सचिव, जमनादास, थे। 'संघुर्ष' की कहानी भवानी प्रसाद (जयंत) के इर्द-गिर्द घूमती है, जो एक अपराधी है जो खुद को एक साधु होने का दिखावा करता है और अपनी पत्नी और बेटे से अलग रहता है। फिर वह अपने पोते कुंदन (दिलीप कुमार, जिन्होंने वयस्क भूमिका निभाई थी) को अपने साथ जबरन ले जाता है ताकि वह उसके नक्शेकदम पर चल सके। संजीव कुमार ने द्वारका प्रसाद की भूमिका निभाई, जो दो परिवारों के बीच झगड़े को खत्म करने की कोशिश करता है।

कहा जाता है कि निर्देशक एचएस रवैल किसी ऐसे व्यक्ति की तलाश में थे जो महान दिलीप कुमार के सामने अपनी जगह बना सके। लेकिन ज़्यादातर जाने-माने चेहरों ने इस भूमिका को ठुकरा दिया। संजीव कुमार, जो अब भी एक पूर्व स्टंटमैन का ठप्पा लगाए हुए थे, मानते थे कि वे इस भूमिका के लिए सही हैं, लेकिन उनमें खुद रवैल से संपर्क करने की हिम्मत नहीं थी। इसके बजाय, उन्होंने जमनादास को भेजा।

जमनादास संजीव के अथक दूत बन गए। वे तस्वीरें लेकर बार-बार रवैल के दफ़्तर गए और उन्हें संजीव के लिए विचार करने के लिए मनाने की कोशिश की। रवैल, उनकी ज़िद से नाराज़ होकर, अंततः उन्हें अंदर आने से रोक दिया। फिर भी, जमनादास ने हार नहीं मानी। उन्होंने संजीव को बताया कि रवैल बस व्यस्त थे और चुपचाप एक और योजना बना ली। उन्होंने निर्देशक रमेश सहगल से संपर्क किया, जो रवैल के पुराने दोस्त और उनके नियमित कार्ड पार्टनर थे। किसी और प्रोजेक्ट के लिए कास्टिंग के बहाने, सहगल ने रवैल को संजीव के अप्रकाशित काम की रीलें दिखाईं। उन क्लिप्स को देखकर, रवैल को आखिरकार वही दिखा जो जमनादास हमेशा से देखते आए थे।

उन्हें एहसास हुआ कि यह वही अभिनेता थे जिन्हें उस समय हरिहर जरीवाला के नाम से जाना जाता था, जिनके मंचीय अभिनय ने उन पर गहरी छाप छोड़ी थी। रवैल को यकीन हो गया कि संजीव ही उनके लिए सही हैं। महालक्ष्मी स्थित फेमस स्टूडियो (Famous Studios in Mahalaxmi) में हुई शूटिंग एक महत्वपूर्ण मोड़ साबित हुई। संजीव का दिलीप कुमार के साथ पहला ही दृश्य, एक खामोश, ऊँचे दांव वाला शतरंज का खेल, इतना बेदाग़ था कि उसे एक भी रीटेक की ज़रूरत नहीं पड़ी।

जब फ़िल्म रिलीज़ हुई, तो फ़िल्म जगत में ऐसी अफ़वाहें उड़ीं कि दिलीप कुमार कथित तौर पर संजीव के साथ दोबारा काम करने से इनकार कर रहे हैं। लेकिन अनुभवी अभिनेता ने इन अफ़वाहों को यह कहते हुए खारिज कर दिया कि उन्होंने सिर्फ़ कमज़ोर पटकथाएँ ही ठुकराई हैं। सालों बाद, दोनों ने विधाता (1982) में साथ काम किया।

सबसे मार्मिक क्षण बाद में आया, जब रवैल ने संजीव को बताया कि जमनादास ने उनके कार्यालय से निकाले जाने के बावजूद उनके लिए कितनी ज़बरदस्त लड़ाई लड़ी थी। उस दिन के बाद से, उन्होंने उन्हें सिर्फ़ जमनादास नहीं कहा, बल्कि "जमनादास जी" बन गए। यह दृढ़ता, वफ़ादारी और एक ऐसे शांत योद्धा की अमर कहानी है जिसने अपने दोस्त के सपनों पर विश्वास करना कभी नहीं छोड़ा। राष्ट्रीय पुरस्कार विजेता संजीव कुमार को फिल्मों में उनके कई शानदार अभिनय के लिए जाना जाता है। उनकी बेहतरीन फिल्मों में 'आंधी', 'दस्तक', 'कोशिश' और 'अंगूर' शामिल है। उनके सबसे चर्चित किरदारों में 1975 की ब्लॉकबस्टर 'शोले' फिल्म में निभाया गया रिटायर्ड पुलिस ऑफिसर ठाकुर बलदेव सिंह रोल रहा है।