फ्लोरिडा। मौसमी और तकनीकी खामियों (weather and technical flaws) के कारण कईं बार प्रक्षेपण स्थगित रहने के बाद एक्सिओम-4 मिशन (Axiom-4 mission) आखिरकार बुधवार को अंतरिक्ष के लिए रवाना हो गया। इस मिशन के पायलट ग्रुप कैप्टन शुभांशु शुक्ला (Group Captain Shubhanshu Shukla) हैं जो वर्ष 1984 में राकेश शर्मा के बाद अंतरिक्ष में जाने वाले दूसरे भारतीय बन गये हैं। एक्सिओम- 4 मिशन ने फ्लोरिडा में नासा के कैनेडी स्पेस सेंटर (Kennedy Space Center) के लॉन्च कॉम्प्लेक्स 39 ए से स्थानीय समयानुसार दो बजकर 31 मिनट पर उड़ान भरी।

 लगभग 28 घंटोंं की अंतरिक्ष यात्रा पूरी करने के बाद यह मिशन अंतरिक्ष स्टेशन से जुड़ जाएगा। डाॅकिंग समय 26 जून सुबह सात बजे तय किया गया है। एक्सिओम मिशन में चार अंतरिक्ष यात्री अंतरराष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन (ISS) के लिए रवाना हुए हैं जिनमें मिशन पायलट शुक्ला के अलावा मिशन की उड़ान निदेशक नासा की पूर्व अंतरिक्ष यात्री पैगी व्हिटस्न, पोलेंड के स्लावोस्ज उज्नान्सकी-विस्नेवस्की और हंगरी के अंतरिक्ष यात्री टिबाेर कूप शामिल हैं।

इस मिशन ने फॉल्कन राॅकेट से सफलतापूूर्वक अंतरिक्ष की उड़ान भरी। इसका पहला एबार्ट मोड पूरा हो चुका है और यह दूसरे मोड में प्रवेश कर चुका है। ये सभी चरण प्रक्षेपण के सुरक्षा प्रोटाकॉल हैं। इस मिशन में अनेक देशों की हिस्सेदारी है।
ग्रुप कैप्टन शुक्ला अंतरिक्ष में जाने वाले दूसरे भारतीय होंगे। इससे पहले साल 1984 में अंतरिक्ष यात्री राकेश शर्मा रूसी अंतरिक्ष यान से गये थे। ग्रुप कैप्टन शुक्ला आईएसएसजाने वाले पहले भारतीय हैं।

यह एक निजी अंतरिक्ष यात्री मिशन है जो आईएसएस के लिए जा रहा है। इस मिशन का मकसद 31 देशों की ओर से लगभग 60 वैज्ञानिक अध्ययन और गतिविधियों के बारे में जानकारी जुटाना है। इनमें भारत, अमेरिका, पोलैंड, हंगरी, सऊदी अरब, ब्राजील, नाइजीरिया, संयुक्त अरब अमीरात, और यूरोप शामिल हैं।
उड़ान निदेशक व्हिटस्न वह अमेरिकी अंतरिक्ष यात्री हैं जिन्होंने अब तक सबसे अधिक समय अंतरिक्ष में बिताया है।

अब तक के सभी निजी मिशनों में यह सबसे बड़ा और वैज्ञानिक दृष्टि से महत्वपूर्ण मिशन होगा। इस मिशन से साबित होता है कि किस प्रकार निजी कंपनियां अब वैश्विक अंतरिक्ष कार्यक्रमों में व्यापक भूमिका अदा कर रही हैं और इस तरह के कार्यक्रमों को आसान बना रही हैं। इस समय आईएसएस पर सात अंतरिक्ष यात्री हैं जिनमें अमेरिका और रूस के तीन-तीन और जापान का एक है। वे एक्सिओम से आ रहे चारों अंतरिक्ष यात्रियों का स्वागत करने के लिए तैयार हैं।