Chaitra Navratri: भारत में नवरात्रि का बहुत गहरा आध्यात्मिक महत्व है। वैसे तो यह त्योहार साल में चार बार आता है—जिनमें से दो को 'गुप्त नवरात्रि' के रूप में मनाया जाता है—लेकिन चैत्र नवरात्रि और शरद नवरात्रि ही सबसे ज़्यादा धूमधाम से मनाई जाती हैं। कई इलाकों में चैत्र नवरात्रि से ही हिंदू नववर्ष की शुरुआत मानी जाती है, और यह त्योहार देवी दुर्गा और उनके नौ दिव्य रूपों की पूजा-अर्चना के लिए समर्पित है।

इन नौ दिनों के दौरान, भक्त व्रत रखकर अपनी आस्था प्रकट करते हैं। व्रत रखने के नियम हर इलाके में थोड़े-बहुत अलग हो सकते हैं, लेकिन इसका मूल सिद्धांत एक ही है: हल्का, शुद्ध और सात्विक भोजन करना। ज़्यादातर लोग फल, दूध से बनी चीज़ें, और व्रत में खाई जाने वाली चीज़ें—जैसे साबूदाना, कुट्टू और सिंघाड़े का आटा—खाते हैं। लेकिन, मसालों के मामले में अक्सर लोगों को उलझन हो जाती है कि किन मसालों का इस्तेमाल किया जा सकता है और किनसे बचना चाहिए।

सात्विक भोजन क्या है?
सात्विक आहार में ऐसे भोजन पर ज़ोर दिया जाता है जो ताज़ा, प्राकृतिक और आसानी से पचने वाला हो। ऐसा माना जाता है कि यह शरीर को हल्का और मन को शांत रखता है। ताज़े फल, सब्ज़ियाँ, दूध, दही, मेवे और हल्के-फुल्के मसाले—ये सभी इस आहार का हिस्सा होते हैं।

व्रत के दौरान, बहुत ज़्यादा तीखे, चटपटे या बहुत ज़्यादा प्रोसेस्ड (संसाधित) भोजन से परहेज़ किया जाता है; क्योंकि ऐसा माना जाता है कि ये शरीर का संतुलन बिगाड़ सकते हैं और पाचन क्रिया में रुकावट डाल सकते हैं। नवरात्रि के व्रत में इस्तेमाल होने वाले मसाले ऐसे होने चाहिए जो भोजन का स्वाद तो बढ़ाएँ, लेकिन उसमें बहुत ज़्यादा तीखापन या भारीपन न लाएँ। नवरात्रि व्रत के दौरान आप इन मसालों का इस्तेमाल कर सकते हैं

सेंधा नमक 
नवरात्रि के दौरान आम टेबल नमक की जगह सेंधा नमक का इस्तेमाल किया जाता है। यह बिना किसी प्रोसेसिंग के होता है और इसे शुद्ध माना जाता है, इसलिए यह व्रत के भोजन के लिए एकदम सही है। 

जीरा
जीरा एक आम इस्तेमाल होने वाला सात्विक मसाला है। यह खाने में गर्माहट और गहराई लाता है और पाचन में मदद करने के लिए जाना जाता है। भुने हुए जीरे का पाउडर फलों या दही पर भी छिड़का जा सकता है।

काली मिर्च 
लाल मिर्च पाउडर की जगह काली मिर्च का इस्तेमाल किया जाता है। यह खाने में हल्की सी तीखापन लाती है और पाचन को बेहतर बनाने में मदद करती है, बिना ज़्यादा तेज़ हुए।

हरी इलायची
इलायची का इस्तेमाल व्रत में बनने वाली मिठाइयों, चाय और डेज़र्ट में बहुत ज़्यादा किया जाता है। इसकी हल्की खुशबू और ताज़ा स्वाद इसे नवरात्रि की रेसिपी के लिए एकदम सही बनाता है।

दालचीनी
 व्रत के दौरान दालचीनी का इस्तेमाल थोड़ी मात्रा में किया जा सकता है। यह हर्बल चाय और डेज़र्ट में बहुत अच्छी लगती है और खाने में प्राकृतिक मिठास के साथ-साथ गर्माहट भी लाती है।

नवरात्रि व्रत के दौरान इन मसालों से बचें

मेथी
नवरात्रि व्रत के दौरान आमतौर पर मेथी के दानों से परहेज़ किया जाता है। इन्हें तासीर में गर्म माना जाता है और सात्विक आहार के लिए बहुत तेज़ माना जाता है; सात्विक आहार हल्के और आसानी से पचने वाले भोजन पर ज़ोर देता है।

हींग
बाज़ार में मिलने वाली ज़्यादातर हींग में गेहूं का आटा मिला होता है, इसलिए यह व्रत के लिए सही नहीं होती।

राई 
राई को व्रत के भोजन के लिए बहुत तेज़ और गर्म माना जाता है।

लाल मिर्च पाउडर
लाल मिर्च पाउडर से परहेज़ किया जाता है क्योंकि यह बहुत ज़्यादा तीखा होता है, जो हल्के और संतुलित भोजन के सिद्धांतों के खिलाफ है।

सही मसालों को चुनकर और भोजन को सादा रखकर, भक्त चैत्र नवरात्रि के आध्यात्मिक महत्व का सम्मान कर सकते हैं और साथ ही स्वादिष्ट भोजन का आनंद भी ले सकते हैं। व्रत के दौरान सोच-समझकर भोजन करने से शारीरिक सेहत और मन की शांति, दोनों बनी रहती हैं।