मेलबर्न: दुनिया के नंबर एक खिलाड़ी कार्लोस अल्काराज (Carlos Alcaraz), महिलाओं में नंबर एक आर्यना सबालेंका (Aryna Sabalenka) और अमेरिकी स्टार कोको गॉफ (Coco Gauff) ने सीधे सेटों में जीत हासिल कर ऑस्ट्रेलियन ओपन के तीसरे दौर में जगह बना ली है। कार्लोस अल्काराज ने यानिक हैन्फमैन की कड़ी चुनौती को पार करते हुए सीधे सेटों में 7-6 (7-4), 6-3, 6-2 से जीत हासिल की। दुनिया के नंबर एक और टॉप सीडेड स्पेनिश खिलाड़ी को 34 साल के जर्मन खिलाड़ी, जो 102वीं रैंक पर हैं, के खिलाफ रैंकिंग के मुकाबले कहीं ज़्यादा मुश्किल का सामना करना पड़ा। यह मुकाबला काफी प्रतिस्पर्धी रहा, खासकर पहले सेट में।

हैन्फमैन ने तुरंत दबाव बनाया, अपने पावरफुल फोरआर्म शॉट्स और शानदार ड्रॉप शॉट्स का इस्तेमाल करके अल्काराज को डिफेंसिव रखा। पहला सेट 78 मिनट की लंबी बेसलाइन रैलियों के बाद टाईब्रेक तक गया, जिसमें अल्काराज आखिरकार 7-4 से जीत गए। जैसे-जैसे मैच आगे बढ़ा, जर्मन खिलाड़ी की पसली की चोट का असर दिखने लगा, जिससे उनकी मूवमेंट और शॉट लगाने की क्षमता सीमित हो गई। अल्काराज ने इस मौके का फायदा उठाया, रणनीतिक समझदारी और धैर्य दिखाया। दूसरे सेट में, उन्होंने अहम पलों पर हैन्फमैन की सर्विस तोड़ी, और आखिरकार कई शानदार फोरआर्म विनर्स और सटीक बैकहैंड प्लेसमेंट के साथ सेट 6-3 से जीत लिया।

तीसरे सेट में, अल्काराज ने अपना दबदबा बनाए रखा, फिर से सर्विस तोड़कर मैच के लिए सर्व किया और 6-2 से मैच खत्म कर दिया। सीधे सेटों के स्कोर के बावजूद, अल्काराज़ ने माना कि मैच के लिए फोकस और तालमेल बिठाने की ज़रूरत थी। इस जीत के साथ, अल्काराज़ तीसरे राउंड में पहुंच गए हैं, जहां उनका मुकाबला अमेरिकी क्वालिफायर माइकल ज़ेंग या फ्रांसीसी खिलाड़ी कोरेंटिन माउटेट से होगा। सबालेंका ने अपनी काबिलियत का प्रदर्शन किया और दूसरे दौर में चीनी क्वालिफायर बाई झूओक्सुआन को 6-3, 6-1 से हराकर मैच के बीच में आई मुश्किलों से पार पाया।

दो बार की मेलबर्न पार्क चैंपियन ने अपनी काबिलियत का प्रदर्शन किया, अपनी खास पावर को कभी-कभी सर्व-एंड-वॉली और ड्रॉप शॉट्स के साथ मिलाकर अपनी विरोधी को संतुलन से बाहर रखा। सबालेंका ने माना कि इस तरह के टैक्टिकल बदलावों को अपनाना शुरू में मुश्किल था। वर्ल्ड नंबर 702 रैंक वाली बाई ने कड़ी टक्कर दी, कई ब्रेक पॉइंट्स बचाए, लेकिन सबालेंका की गति और पावर का मुकाबला नहीं कर पाईं। टॉप सीड, जो पहले सेट के लिए सर्व करते समय थोड़ी देर के लिए ब्रेक हुई थीं, उन्होंने खुद को संभाला और 74 मिनट में मैच खत्म कर दिया।

सबालेंका तीसरे दौर में 28वीं सीड एम्मा राडुकानू या अनास्तासिया पोटापोवा में से किसी एक का सामना करेंगी। उनका दोनों के खिलाफ रिकॉर्ड शानदार है, लेकिन उनका कहना है कि पिछले नतीजे मायने नहीं रखते। बुधवार की जीत सबालेंका की वर्ल्ड नंबर 1 के तौर पर 25वीं सिंगल्स जीत थी, जिससे वह 2000 के बाद यह मुकाम हासिल करने वाली सिर्फ छठी खिलाड़ी बन गईं, सेरेना विलियम्स, लिंडसे डेवनपोर्ट, जस्टिन हेनिन,एश्ले बार्टी और इगा स्वियाटेक की लिस्ट में शामिल हो गईं। एक और महिला सिंगल्स मैच में, अमेरिकी स्टार कोको गॉफ ने मार्गरेट कोर्ट एरिना में सर्बिया की ओल्गा डैनिलोविक पर 6-2, 6-2 की शानदार जीत के साथ तीसरे दौर में जगह बनाई। दोनों खिलाड़ी टूर्नामेंट में पहली बार मिलीं।

डैनिलोविक, जो पहले दौर में वीनस विलियम्स को एक सेट से पिछड़ने के बाद हराकर आई थीं, उन्हें गॉफ के पावरफुल ग्राउंडस्ट्रोक्स, सटीक कंट्रोल और कोर्ट की फुर्ती का मुकाबला करने में मुश्किल हुई। नंबर 3 सीड ने पूरे मैच में धैर्य बनाए रखा और सिर्फ 77 मिनट में जीत हासिल कर ली। गॉफ का अगला मुकाबला साथी अमेरिकी हेली बैपटिस्ट से होगा, जिन्होंने दूसरे दौर में ऑस्ट्रेलियाई क्वालिफायर स्टॉर्म हंटर को हराया था। यह युवा अमेरिकी खिलाड़ी मेलबर्न पार्क में अच्छा प्रदर्शन करने की कोशिश करते हुए अपनी पावर और टैक्टिकल मैच्योरिटी का मिश्रण दिखा रही है।