KL Rahul's Century: नरेंद्र मोदी स्टेडियम (Narendra Modi Stadium) जैसे शानदार मैदान पर केएल राहुल (KL Rahul) ने एक और शानदार पल दिया। यह शतक 8 साल की मेहनत का नतीजा था और यह बिल्कुल सही समय पर आया। अहमदाबाद में शुक्रवार को राहुल ने अपना 11वां टेस्ट शतक बनाया, यह उपलब्धि इसलिए भी खास हो गई क्योंकि यह 2016 के बाद भारत में उनका पहला शतक था। उनकी पारी – संयमित, परिपक्व और शानदार – इस बात की याद दिलाती है कि उतार-चढ़ाव के बावजूद भारतीय क्रिकेट (Indian cricket) ने उन पर भरोसा क्यों रखा।

3,211 दिन बाद, शानदार वापसी
इस पर यकीन करना मुश्किल है कि केएल राहुल जैसे प्रतिभाशाली खिलाड़ी ने 3,200 से ज़्यादा दिनों तक घरेलू मैदान पर टेस्ट शतक नहीं लगाया। उनका पिछला शतक दिसंबर 2016 में चेन्नई में इंग्लैंड के खिलाफ 199 रन बनाकर आया था। तब से, राहुल ने कई देशों, फॉर्मेट और बल्लेबाजी क्रम में खेला – चोटें, टीम से बाहर होना और खराब फॉर्म जैसी मुश्किलों का सामना किया। लेकिन इस दिन, वह अपनी लय और उससे भी महत्वपूर्ण, अपनी शांति को फिर से पाते हुए दिखे।

पिछली रात 53 रन पर नाबाद रहने के बाद, राहुल ने अपनी खासियत वाले संयम और धैर्य से खेलते हुए 190 गेंदों में अपना शतक पूरा किया। यह दिखावा नहीं था। यह जल्दबाजी नहीं थी। यह पुराने राहुल की तरह था – टच, टाइमिंग और अंदर की भूख से भरा।

भारत के बेहतरीन ओपनरों में शामिल होने की राह पर
इस पारी के साथ, कर्नाटक के 33 साल के इस खिलाड़ी ने ओपनर के तौर पर 10 टेस्ट शतक बना लिए हैं, और रोहित शर्मा और गौतम गंभीर (दोनों के 9 शतक) को पीछे छोड़ दिया। ऑल-टाइम लिस्ट में उनसे आगे सिर्फ़ ये भारतीय ओपनर हैं:

सुनील गावस्कर – 33
वीरेंद्र सहवाग – 22
मुरली विजय – 12
यह एक खास क्लब है, और राहुल शांत आत्मविश्वास के साथ अपनी जगह बना रहे हैं।

कड़ी मेहनत से मिली सफलता
यह कोई एक पारी नहीं थी। पिछले हफ्ते ही, राहुल ने लखनऊ में ऑस्ट्रेलिया ए के खिलाफ 412 रन के शानदार लक्ष्य का पीछा करते हुए 176 रन बनाकर इसी तरह की क्षमता दिखाई थी। यह इंग्लैंड के खिलाफ 199 रन के बाद भारत में उनका पहला फर्स्ट-क्लास शतक था - यह एक अद्भुत पल था। दोनों पारियों में, खास बात सिर्फ रन नहीं, बल्कि उनका शांत स्वभाव था। राहुल ऐसे लग रहे थे जैसे वे अपनी जड़ों में वापस लौट आए हों - अपनी डिफेंस पर भरोसा करते हुए, सही समय का इंतजार करते हुए और भावनाओं पर काबू रखते हुए।

टीम को जो चाहिए, उसके लिए तैयार है राहुल 
इस शतक से केएल राहुल की भारतीय टेस्ट टीम में भूमिका को लेकर भी नई स्पष्टता आई है। टीम में बदलाव के दौर में और कई सीनियर खिलाड़ियों के करियर के अंतिम चरण में होने के कारण, राहुल का अनुभव और फॉर्म टीम को एक महत्वपूर्ण स्थिरता देता है। चाहे वह ओपनिंग करें या मिडिल ऑर्डर में खेलें, एक बात पक्की है - वह टीम को जो चाहिए, उसके लिए तैयार है।

यह शतक सिर्फ एक व्यक्तिगत उपलब्धि नहीं था। यह एक संदेश था: कि राहुल, पिछले कुछ सालों में उनके बारे में हुई सभी बातों के बावजूद, अभी भी टीम का अहम हिस्सा है। और शायद पहले से भी ज़्यादा, भारत को उनकी इस शांत सोच की ज़रूरत है।

स्कोर सारांश:
मैच: भारत बनाम वेस्टइंडीज, पहला टेस्ट
वेन्यू: नरेंद्र मोदी स्टेडियम, अहमदाबाद
राहुल का स्कोर: 100 (190 गेंद)
राहुल के शतक के समय भारत का स्कोर: वेस्टइंडीज के 162 रन के जवाब में 200+
पिछला घरेलू टेस्ट शतक: दिसंबर 2016 बनाम इंग्लैंड (199)
जब उन्होंने तालियों का जवाब देने के लिए अपना बल्ला उठाया, तो राहुल की आँखों में सिर्फ राहत ही नहीं, बल्कि कुछ और भी था - बीते सालों की यादें, खोए मौके और एक ऐसी यात्रा जो आखिरकार घर पर पूरी हुई।