Pav Bhaji History: गली-मोहल्लों से लेकर आलीशान रेस्टोरेंट तक, पाव भाजी की खुशबू हर किसी का ध्यान अपनी ओर खींच लेती है। ऐसे में, अगर आपसे कहा जाए कि "इसका संबंध महाराष्ट्र से नहीं, बल्कि अमेरिका से है?" तो क्या होगा?

क्या आप चौंक गए? दरअसल, आपके पसंदीदा स्ट्रीट फ़ूड (पाव भाजी के इतिहास) की कहानी में अमेरिकी गृहयुद्ध का एक दिलचस्प मोड़ छिपा है। जी हाँ, आपने सही पढ़ा! पाव भाजी की उत्पत्ति भले ही हमारे मुंबई में हुई हो, लेकिन 1860 के अमेरिकी गृहयुद्ध ने इसकी लोकप्रियता और माँग बढ़ाने में अहम भूमिका निभाई।

पाव भाजी की कहानी है बड़ी दिलचस्प 
उन्नीसवीं सदी के मध्य में, जब अमेरिकी गृहयुद्ध चल रहा था, कपास की वैश्विक आपूर्ति बुरी तरह प्रभावित हुई थी। ऐसे में, ब्रिटिश शासकों ने भारत की कपड़ा मिलों, खासकर मुंबई (तब मुंबई) को बड़े पैमाने पर कपास उत्पादन बढ़ाने का आदेश दिया।

मुंबई की कपड़ा मिलों में काम करने वाले मज़दूरों को कपास की बढ़ती माँग को पूरा करने के लिए दिन-रात काम करना पड़ता था। उनकी शिफ्ट लंबी होती थी और उनके पास खाने के लिए ज़्यादा समय नहीं होता था। उन्हें जल्दी, पेट भरने वाला, सस्ता और आसानी से पचने वाला खाना चाहिए था, क्योंकि काम के तुरंत बाद उन्हें कड़ी मेहनत करनी पड़ती थी।

यह व्यंजन ज़रूरत की वजह से ही बना था।
यहीं पर मुंबई के चतुर रेहड़ी-पटरी वाले उनकी मदद के लिए आगे आए। उन्होंने इन मिल मज़दूरों की ज़रूरत को समझा। उन्होंने बची हुई सब्ज़ियाँ इकट्ठी कीं, उनमें मसाले डाले और उन्हें एक खास ब्रेड रोल के साथ उगाना शुरू किया। यह उस समय मज़दूरों के लिए एकदम सही "फास्ट फ़ूड" था।

और यहीं से 'पाव' का इतिहास शुरू होता है। पाव शब्द पुर्तगाली शब्द 'पाओ' से आया है, जिसका अर्थ है रोटी। पुर्तगाली भारत में रोटी लेकर आए और यह मुंबई में पाव के रूप में लोकप्रिय हो गया। शुरुआत में, भाजी के साथ चपाती या चावल परोसा जाता था, लेकिन जल्द ही पाव इसके साथ एक बेहतरीन व्यंजन बन गया क्योंकि यह सस्ता और खाने में आसान था।

पाव भाजी इतनी लोकप्रिय कैसे हुई?
शुरुआत में पावभाजी सिर्फ़ मिल मज़दूरों का भोजन था, लेकिन धीरे-धीरे इसकी लोकप्रियता बढ़ती गई। देर रात तक काम करने वाले कपास व्यापारी भी इसे खाने लगे। ये व्यापारी अक्सर बॉम्बे कॉटन एक्सचेंज में देर रात तक काम करते थे, क्योंकि कपास के दाम अमेरिका से टेलीग्राम के ज़रिए भेजे जाते थे। उनकी पत्नियों को देर रात घर जाकर खाना बनाना मुश्किल लगता था, इसलिए उन्होंने पावभाजी को एक आसान और स्वादिष्ट विकल्प के रूप में अपनाया।

कुछ ही समय में पावभाजी मुंबई के कोने-कोने में फैल गई। इसकी सादगी, भरपूर स्वाद और कम कीमत ने इसे हर वर्ग के लोगों के बीच लोकप्रिय बना दिया। आज, यह सिर्फ़ एक स्ट्रीट फ़ूड नहीं, बल्कि मुंबई की पाककला की पहचान का एक अहम हिस्सा है।