बेंगलुरु : एक वर्ष से अधिक समय से भारतीय पुरुष हॉकी टीम (Indian men's hockey team) से बाहर चल रहे टोक्यो ओलंपिक कांस्य पदक विजेता टीम (Tokyo Olympics bronze medalist team) का हिस्सा रहे वरुण कुमार (Varun Kumar) का मानना है कि भारत ‘ए’ टीम में शामिल होना सीनियर इंडिया टीम में जगह बनाने का मौका है। डिफेंडर वरुण ने कहा, “पेरिस ओलंपिक (Paris Olympics) के बाद टीम से बाहर होना दुखद था। मुझे पता है कि मैं टीम में जगह बनाने की दौड़ में था, लेकिन अब मैंने अतीत को पीछे छोड़ दिया है और भारत ‘ए’ के ​​लिए खेलने के इस अवसर के साथ नए सिरे से शुरुआत करने के लिए तैयार हूं।”

वरुण को आखिरी बार पिछले वर्ष नई दिल्ली में भारत बनाम जर्मनी (India vs Germany) के मैत्रीपूर्ण मैच के दौरान खेलते हुए देखा गया था। अगस्त में एशिया कप से पहले भारत ‘ए’ की टीम के लिए बुलावा आने से वरुण को सीनियर टीम में वापसी का अच्छा मौका मिला है। उन्होंने कहा, “निश्चित रूप से मेरा व्यक्तिगत लक्ष्य सीनियर टीम में वापसी करना है। लेकिन मेरे लिए अभी सबसे महत्वपूर्ण अपने खेल में सुधार करना है। डेढ़ वर्ष से अधिक समय से उचित दौरे पर नहीं खेला है, यह एक लंबा समय है और खेल लगातार बदल रहा है। संरचना बदल गई है और यह बहुत तेज भी हो गया है। जिस तरह से मैं इसे देख रहा हूं, वह नए सिरे से शुरुआत करना है।”

संजय की अगुआई वाली भारत ‘ए’ टीम आयरलैंड, फ्रांस और नीदरलैंड के खिलाफ दो-दो मैच खेलेगी, जबकि इंग्लैंड और बेल्जियम के खिलाफ एक-एक मैच होगा। आठ जुलाई से शुरू होने वाले मैच नीदरलैंड के आइंडहोवन और एम्सटलवीन में होंगे और बेल्जियम के खिलाफ मैच एंटवर्प में खेला जाएगा। वरुण ने कहा, “व्यक्तिगत रूप से मेरे लिए कोर संभावित समूह में वापसी का रास्ता कठिन रहा है। पिछले 7-8 महीनों में मैंने अपनी फिटनेस और मानसिक स्थिति पर बहुत काम किया है, यह बेहद चुनौतीपूर्ण रहा है। फॉर्म में वापसी करना आसान नहीं रहा है, लेकिन मैं अपने परिवार, टीम के साथियों और कोचिंग स्टाफ का बहुत आभारी हूं, जिन्होंने मुश्किल समय में मेरा साथ दिया और लगातार मुझे प्रेरित किया।”

अपने व्यक्तिगत लक्ष्यों के बारे में बात करते हुए वरुण ने कहा, “हम पिछले दो महीनों से शिविर में काफी मेहनत कर रहे हैं और मुझे लगता है कि खिलाड़ियों के लिए दुनिया की शीर्ष टीमों के खिलाफ खुद को परखने का यह एक शानदार मौका है। यूरो कप की तैयारी कर रही यूरोपीय टीमों के साथ खेलना काफी रोमांचक और चुनौतीपूर्ण होगा। यह मेरे लिए सीखने का अनुभव होगा और मुझे पता है कि यहां अच्छा प्रदर्शन मायने रखेगा, खासकर भारत में होने वाले एशिया कप को देखते हुए।”भारत ‘ए’ टीम आज रात बेंगलुरु से एम्स्टर्डम के लिए रवाना होगी।