चाहे शिमला (Shimla) हो, मनाली (Manali) हो, दार्जिलिंग हो, नैनीताल हो या कोई और मशहूर ठंडी जगह, हर जगह एक बात तो तय है, वो है मॉल रोड। यहां पर्यटक घूमते हैं, शॉपिंग करते हैं, स्थानीय खाने का स्वाद लेते हैं और शाम को घूमने का लुत्फ़ उठाते हैं। लेकिन क्या आपने कभी सोचा है कि हर हिल स्टेशन में 'मॉल रोड' ('Mall Road' in Hill Station) क्यों है? ये महज़ संयोग नहीं है, बल्कि इसके पीछे एक अहम ऐतिहासिक और प्रशासनिक वजह है। आइए इसके पीछे के इतिहास पर एक नज़र डालते हैं

'मॉल' का असली मतलब
आज की आधुनिक भाषा में 'मॉल' शब्द का मतलब है एसी में बंद कई मंजिलों वाला भव्य शॉपिंग सेंटर। लेकिन ब्रिटिश शासन के दौरान 'मॉल' शब्द का मतलब कुछ और ही था। ये एक चौड़ी, चौड़ी सड़क या सैरगाह होती थी, जिसे खास तौर पर लोगों के आराम से टहलने और एक-दूसरे से घुलने-मिलने के लिए बनाया गया था। ये खुली सड़कें काम के तनाव से आराम करने और तनाव दूर करने की जगह थीं, जहाँ शाम को ताज़ी हवा का आनंद लिया जा सकता था और दोस्तों के साथ बातचीत की जा सकती थी।

अंग्रेजों की ओर से एक उपहार?
अंग्रेज अधिकारी गर्मियों के दौरान भारतीय मैदानों की असहनीय गर्मी और उमस से बचने के लिए शिमला, मसूरी और दार्जिलिंग जैसी ठंडी जगहों पर जाते थे। वहाँ, वे शाम की सैर, अनौपचारिक बातचीत और प्रकृति की गोद में समय बिताने के लिए कुछ खास सड़कों का इस्तेमाल करते थे। ये सड़कें हमेशा सुंदर और चलने में बहुत आरामदायक होती थीं। इन सड़कों को बाद में 'मॉल रोड' का स्थायी नाम मिला, जो आज भी बना हुआ है।

बदला हुआ स्वरूप
1948 में भारत को स्वतंत्रता मिलने के बाद, इन खास 'मॉल रोड' को आम भारतीय जनता के लिए पूरी तरह से खोल दिया गया। शुरू में शांत और शांतिपूर्ण ये सड़कें धीरे-धीरे हलचल भरे और जीवंत व्यावसायिक केंद्रों में बदल गईं। स्थानीय उद्यमियों ने पर्यटकों की बढ़ती आमद को देखते हुए यहाँ छोटी-छोटी दुकानें और खाने-पीने के स्टॉल लगाने शुरू कर दिए। जल्द ही, सड़कें गर्म स्थानीय व्यंजनों की खुशबू से भर गईं और पारंपरिक हस्तशिल्प की वस्तुएं खरीद के लिए उपलब्ध होने लगीं, जिससे वे एक जीवंत बाजार में तब्दील हो गए।

मॉल रोड आज
आज, मॉल रोड केवल खरीदारी का बाजार नहीं रह गया है, बल्कि हिल स्टेशन के पर्यटन, समृद्ध संस्कृति और अनूठी जीवनशैली का जीवंत प्रतीक बन गया है। मॉल रोड पर टहलना एक अद्वितीय और आनंददायक अनुभव है। एक ओर, यह स्थानीय समुदायों के लिए आजीविका का एक महत्वपूर्ण साधन है, वहीं दूसरी ओर, यह पर्यटकों के लिए एक बहुत ही आकर्षक जगह है, जहाँ वे खरीदारी का आनंद ले सकते हैं और अपनी यात्रा की खूबसूरत यादों को अपने कैमरों और दिमाग में कैद कर सकते हैं।