लंदन: दक्षिण अफ्रीका आईसीसी विश्व टेस्ट चैंपियनशिप फाइनल (World Test Championship final) में इतिहास रचने की कगार पर है। लॉर्ड्स में तीसरे दिन शुक्रवार को एडेन मार्करम का शानदार शतक (Aiden Markram's brilliant century) और चोटिल टेम्बा बावुमा के साथ उनकी साहसिक और नाबाद साझेदारी की बदौलत उसे अपना पहला खिताब जीतने के लिए सिर्फ 69 रन की जरूरत है।

दिन का खेल खत्म होने के समय प्रोटियाज ने 288 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए दो विकेट पर 213 रन बना लिए थे। मार्करम ने 102 रन और कप्तान बावुमा 65 रन बना कर क्रीज पर मौजूद थे। मारक्रम का यह आठवां टेस्ट शतक है। बावुमा हैमस्ट्रिंग की चोट से जूझ रहे थे। उनकी नाबाद 123 रनों की साझेदारी ने न केवल ऑस्ट्रेलिया के आक्रमण को कुंद कर दिया, बल्कि दक्षिण अफ्रीका को ऐतिहासिक जीत के मुहाने पर ला खड़ा किया।

इससे पहले दिन में, ऑस्ट्रेलिया की दूसरी पारी 6 विकेट पर 123 रन से शुरू होने के बाद 207 रन पर आउट हो गई। मिशेल स्टार्क ने अकेले संघर्ष किया, नाबाद 58 रन की पारी खेली और जोश हेज़लवुड (17) के साथ अंतिम विकेट के लिए 59 रनों की महत्वपूर्ण साझेदारी की, जिसने बढ़त को 281 तक पहुंचाने में मदद की। दक्षिण अफ्रीका के लक्ष्य का पीछा करने उतरी ऑस्ट्रेलिया को शुरुआती झटका तब लगा जब स्टार्क ने तीसरे ओवर में रयान रिकेल्टन को छह रन पर आउट कर दिया, जिससे प्रोटियाज के पहली पारी के प्रयास की तरह पतन की उम्मीदें फिर से जाग उठीं। लेकिन मार्कराम और वियान मुल्डर ने 85 रनों की संयमित साझेदारी कर पारी को स्थिर कर दिया।

मुल्डर ने स्टार्क का शिकार बनने से पहले 27 रनों का उपयोगी योगदान दिया,उस समय से, यह सब दक्षिण अफ्रीका के हाथ में था। हैमस्ट्रिंग की समस्या के कारण अपनी गतिशीलता को सीमित रखने के बावजूद, बावुमा ने असाधारण धैर्य का परिचय दिया। उन्होंने समझदारी से स्ट्राइक रोटेट की और मार्कराम का साथ दिया, जो अपनी पारी के दौरान शानदार और आत्मविश्वासी रहे, उन्होंने बेहतरीन टाइमिंग और प्लेसमेंट के साथ बाउंड्री लगाई।

इस बीच ऑस्ट्रेलिया को एक झटका तब लगा जब अनुभवी बल्लेबाज स्टीव स्मिथ को मैदान से बाहर जाना पड़ा और उनके दाहिने हाथ की छोटी उंगली में कम्पाउंड डिस्लोकेशन के बाद उन्हें अस्पताल ले जाया गया। चोट तब लगी जब वह बावुमा का स्लिप में एक तेज कैच को पकड़ने में विफल रहे। उस समय दक्षिण अफ्रीकी कप्तान सिर्फ दो रन पर थे। ऑस्ट्रेलियाई कप्तान पैट कमिंस ने बदलाव किए और इस साझीदारी को तोड़ने के प्रयास में छह गेंदबाजों का इस्तेमाल किया, लेकिन पिच सपाट हो गई और गेंदबाजों के पास कोई उपाय नहीं बचा। दबाव में प्रोटियाज का संयम ऑस्ट्रेलियाई टीम की बढ़ती हताशा के बिल्कुल विपरीत था। 

लॉर्ड्स पर सूर्यास्त के समय, दक्षिण अफ्रीका ने अपना दबदबा बनाए रखा। दक्षिण अफ्रीका ने लगातार सात टेस्ट जीतकर फाइनल में जगह बनाई। दूसरी ओर, ऑस्ट्रेलिया के सामने 2019 में टूर्नामेंट की शुरुआत के बाद से लगातार दो बार विश्व टेस्ट चैंपियनशिप खिताब जीतने वाली पहली टीम बनने का मौका चूकने की संभावना है। टेस्ट क्रिकेट के अंतिम पुरस्कार से दक्षिण अफ्रीका को केवल 69 रनों से अलग करने और अभी भी आठ विकेट हाथ में होने के साथ, शनिवार को प्रोटियाज के लिए ऐतिहासिक सुबह हो सकती है।