कोल्हापुर. सबके आराध्य देव गणपति बप्पा (Ganpati Bappa) जल्द ही आने वाले हैं. गणेश जी के कुछ रूप या मूर्तियां हमेशा हमारे मन में घर कर जाती हैं. ऐसे ही एक गणेश हैं ‘लालबाग के राजा’. मुंबई के लालबाग के राजा का कोल्हापुर से सीधा रिश्ता है. कोल्हापुर के अरविन्द वेदांते गुरुजी कई वर्षों से इस गणराय की पुरोहिती करते आ रहे हैं. यह परंपरा 1980 से चली आ रही है.

वेदांते गुरुजी कौन हैं?
लालबाग के राजा के मुख्य पुजारी अरविंद वेदांते गुरुजी कोल्हापुर के रहने वाले हैं. उनका पैतृक गांव बहिरेश्वर है. इसलिए वे फुलेवाड़ी में रहते हैं, लेकिन पिछले कई साल से वे हर साल लालबाग के राजा की सेवा के लिए कोल्हापुर से मुंबई जाते रहे हैं.

इस तरह लालबाग के राजा की हुई शुरुआत 
दरअसल, ‘लालबाग के राजा’ मुंबई के एकमात्र गणेश हैं, जिनके नाम से मुंबई के सार्वजनिक गणेशजी मशहूर हैं. इस गणेश जी को सबसे पहले 1934 में मुंबई में कोली बंधुओं द्वारा स्थापित किया गया था. तब उन्हें ‘गरमखाद्य के गणपति’ के नाम से जाना जाता था, क्योंकि पास में ही एक बड़ा तालाब खोदा गया था और पड़ोस की दिग्विजय मिल के बॉयलर का गर्म पानी उसमें बहा दिया गया था. कुछ समय बाद इसका नाम ‘गरमखड़ा न्यू मार्केट के गणपति’ रख दिया गया, लेकिन व्यापारियों और कोली समुदाय की नजर में वह उनकी हर इच्छा पूरी करने वाले ‘राजा’ थे. वह दूर-दूर तक प्रसिद्ध थे कि यदि भक्त उनसे मन्नत मांगते थे तो वे उनकी हर इच्छा पूरी कर देते और सच्चे दिल से उन्हें आश्वासन देते कि इच्छा पूरी होने पर वह उसे श्रद्धापूर्वक पूरा करेंगे. इस प्रकार धीरे-धीरे वह ‘प्रतिज्ञाओं का राजा’ बन गए.

अरविंद वेदांत मुख्य पुजारी बने
मालवण के पटवर्धन भट्टजी को लालबाग के राजा गणेश मंडल ने गणेश पूजा के लिए नियुक्त किया था. उनके बाद अरविंद वेदांते ने 1980 में लालबाग के राजा की पूजा शुरू की. वेदांते उस वक्त पढ़ाई के लिए मुंबई गए हुए थे. वेदांते के पटवर्धन के साथ सौहार्दपूर्ण संबंध थे. वेदांते ने भी उनसे शास्त्रों का ज्ञान लिया. पटवर्धन के बाद अरविंद वेदांते ने सार्वजनिक गणेश मंडलों के कार्यकर्ताओं से गणेश पूजा के बारे में पूछा. तब से अरविंद वेदांते लालबाग के राजा के मुख्य पुजारी हैं.